Aaron Ekblad écope d’une suspension de 20 matchs sans salaire

Après avoir échoué un test de dépistage aléatoire le 10 mars, le défenseur des Panthers de la Floride Aaron Ekblad a reçu une suspension de 20 rencontres.

Massimo Verrecchia

Présentement au sommet de la division Atlantique, les champions en titre de la Coupe Stanley doivent maintenant terminer leur saison sans leur défenseur étoile. Par ailleurs, cette peine s’étendra même jusqu’au début des séries éliminatoires, dû au nombre de matchs à jouer restant pour les Floridiens (18). 

Ayant quasiment doublé son nombre de points de l’an dernier, l’ancien premier choix au repêchage à l’encan 2014 connait une excellente campagne. Ekblad avait disputé la majeure partie de la saison flanquée au côté de Gustav Forsling.

Aaron assume

«La nouvelle que j’ai échoué à un test de dépistage aléatoire a été un choc, a-t-il avoué dans une déclaration écrite pour l’AJLNH. J’ai commis l’erreur de prendre quelque chose pour m’aider à me remettre d’une blessure récente sans d’abord effectuer de vérification auprès d’autorités médicales compétentes et du personnel de l’équipe.» 

En plus de sa pénitence, le joueur devra procéder à d’autres actions en vue de ne plus reproduire cette même erreur. Le Journal de Montréal rapporte qu’il devra également se rapporter au programme de la LNH et de l’Association des joueurs pour l’abus de substances et la santé comportementale pour une évaluation et un possible traitement, a précisé le circuit Bettman dans un communiqué.

Ekblad en est à la huitième et dernière année de son contrat chez les Panthers. Annuellement, le défenseur collecte 7,5 millions de dollars américains. Cette séquence de 20 rencontres sans paie, lui coûtera donc 1,83 million. À 29 ans et ayant déjà récolté plus de 60 millions au courant de sa carrière, il n’est pas à plaindre, mais reste qu’il vient tout de même de laisser sur la table une somme importante.

Seth Jones un atout de taille

Tout pour faire alimenter les amateurs de complots sportifs, plus tôt cette semaine, les Panthers ont fait l’acquisition du défenseur étoile Seth Jones en provenance des Blackhawks de Chicago. Certaines mauvaises langues sur Twitter/X, crient sur tous les toits que l’état-major de l’équipe était au courant des faits et gestes de Aaron Ekblad, d’où l’ajout d’un défenseur top 2.

Une première place cruciale

Si les séries éliminatoires débutent aujourd’hui, les Panthers de la Floride feraient face aux Sénateurs d’Ottawa dû à leur position au classement. Cependant, l’équipe floridienne a seulement une avance de deux points sur les Maple Leafs de Toronto. Finir deuxième ou même troisième, rendrait la tâche difficile pour les hommes de l’entraîneur-chef Paul Maurice dans leur quête d’un deuxième championnat consécutif. Il est important de rappeler que les équipes qui terminent aux deuxièmes et troisièmes rangs de chaque section vont croiser le fer en première ronde.

Classement de la Ligue Nationale de Hockey en date du 11 mars 2025.

(Source LNH.com)