La finale de la confrontation des quatre nations organisées par la Ligue Nationale de Hockey (LNH) qui aura lieu jeudi à Boston promet une fois de plus un spectacle qui ne va pas décevoir : une revanche pour le Canada qui aura la chance de remporter les grands honneurs face à leurs grands rivaux américains.
Cet affrontement, « celui que tout le monde voulait » selon l’attaquant canadien, Brad Marchand, donne au Canada une deuxième chance contre les Américains qui les ont totalement neutralisés samedi dernier à Montréal. Les hommes de Mike Sullivan ont dominé physiquement les Canadiens en route vers une victoire de 3-1 et l’assurance d’une place en finale. Cela leur a donc permis de reposer leur gardien partant, Connor Hellebuyck, ainsi que plusieurs de leurs joueurs étoiles pour l’affrontement ultime.
Une formation fatiguée
Plusieurs questionnements planent au-dessus des États-Unis. Le défenseur américain Charlie McAvoy ne fera pas partie de l’alignement pour la finale en raison d’une infection liée à une blessure au haut du corps. McAvoy avait un rôle important dans la victoire samedi dernier avec ses 5 mises en échec sur 20 minutes de jeu, en plus d’un rôle important en désavantage numérique. Il sera la participation des frères Tkachuk et elle aussi incertains. Brady Tkachuk quittera l’affrontement de lundi soir après une collision avec le filet. Son frère Matthew a lui aussi démontré des signes d’inconfort lors de l’affrontement contre le Canada.
Remaniement de formation fructueux
John Cooper risque de présenter un alignement revisité face aux Américains. L’entraineur du Lightning de Tampa Bay a réuni Sydney Crosby et Nathan Mackinnon sur le second trio en plus de combiner Connor McDavid à Mark Stone et Brayden Point. Ces modifications de trios ont permis au Canada de dominer la Finlande et ainsi confirmer leur place en finale. Le défenseur Cale Makar, qui était lui aussi absent lors du premier affrontement en raison d’un virus, devrait être de retour. Le pilier à la ligne bleu est un ajout important pour le Canada qui devra arrêter les meilleurs attaquants américains.
L’affrontement des gardiens
Cet affrontement qui a « des airs de match numéro 7 » selon l’attaquant des Golden Knights, Jack Eichel. Un autre qui est familier avec les septièmes affrontements au TD Garden à Boston: Jordan Bennington, qui en est sorti victorieux en 2019 avec un but accordé sur trente-trois lancé. Plusieurs doutent des performances de Bennington en raison du nombre de buts accordés lors d’affrontements précédents, mais l’entraineur-chef du Canada reste de marbre et confiera les filets une fois de plus au partant des blues de Saint-Louis. Ce dernier fera face à Connor Hellebuyck qui a bénéficié d’un jour de congé lundi dernier. De son côté, ses performances ont été impeccables jusqu’à présent avec un pourcentage d’arrêt de 95,2% lors du tournoi.
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